乳房炎是造成奶牛養殖業經濟損失最大的疾病，也是奶牛最常見的疾病之一。幾乎所有的細菌或真菌病原體都有機會侵入乳腺組織，引起感染，導致乳房炎。奶牛乳房炎主要有兩類，臨床型和亞臨床型。

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臨床型乳房炎：是機體對感染的炎癥性反應，引起明顯的乳汁異常（乳顏色變化、有纖維塊等）。隨著炎癥進展，乳房還出現紅、腫、熱、痛；只出現局部臨床癥狀的屬于輕度或中度乳房炎。如果炎癥引起全身癥狀，出現發熱、厭食、休克等則被認為是重度乳房炎。如果發病急，癥狀嚴重則稱之為急性重度乳房炎。重度乳房炎多出現漿液性分泌物也就是常說的清水或黃水樣。

亞臨床型乳房炎：又稱隱性乳房炎，是指有感染但沒有引起明顯的臨床癥狀的一種乳房炎。其特征是乳房和乳汁無肉眼可見異常，乳汁在理化性質、細菌學上已發生變化。乳汁pH值7.0以上，偏堿性；體細胞在50萬毫升以上，細菌數和導電值均增高。